みかん電車に乗って

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駅舎のすぐ隣にあるのは、「大金神社」の社だ。
乗客の安全と沿線の人々に大金の夢が叶うことを祈願して、ＪＲ東日本宇都宮地区社員が建立しもので、御神体は、わざわざ出雲大社から勅請大黒様をお迎えしたものだそうだ。

また、駅から40分くらい歩いたところに「こぶしが丘温泉」という温泉もあるそうだ。

付近の里山を時間をかけてゆっくりと歩くと、多くの自然に出会えるのかもしれない。

  

宝積寺から烏山まで行く間、車窓を眺めながら考えた。どこで途中下車しようかな、と。

さっき乗ってきた下り列車の運転手さんが、元気に手を振り、先に着いていた上り列車の運転手さんと駅員さんらしき人が、にっこり笑って手を振り替えした駅、ここにしようと決めていた。

烏山から二つ戻って、大金（おおがね）駅で降りる。

すれ違いの対向式ホーム。一度降りて写真を撮ったりしても、まだ十分乗ってきた列車に乗る事ができる。
駅員さんも、「乗るの？」というようにこちらに笑顔を向けてくれたけれど、ここで一旦出札する。

駅舎は烏山駅と同じように、さわやかな青い瓦屋根だ。

  

改札を出て、駅舎を眺めてみる。

空はどんよりと曇っているけれど、青い瓦屋根がなんだかさわやかだ。

  

「烏山」と聞いて、「あれ？」と思われる方は多いのではないだろうか。

松本零士の「銀河鉄道９９９」が大流行したころ、上野駅から発車した「銀河鉄道９９９」というミステリー列車が到着したのが、ここ、烏山だった。夏休みという時期もあって話題を呼び、切符の競争率は７０〜８０倍だったとか。

１９７９（昭和５４）年のことだから、今から２５年以上も昔のことだ。

ミステリー列車から降り立ったお客さんたちも利用したかも知れない、団体専用改札口から、ホームに停まるキハを見る。

  

ふかふかシートのキハに乗って、７駅、２０キロ強を、約４０分かけて走ると、終点、烏山駅に着く。

終点烏山は、財宝や福徳を与える神様とされる、毘沙門天だ。

  

一番後ろのドアから乗り込む。

車内はこんなふうに赤いロングシートになっている。
首都圏の山手線なんかと同じはずなのに、広々とした感じに見えるのは、ドアの数が少なくて、ひとつのシートが長いからだろうか。

シートに座って、あちこち眺め回しているうちに、列車はがたんと動き出した。
車内はディーゼルカー特有の油のにおいが満ち、列車が揺れるたびにギシギシと悲鳴を上げている。

よく揺れるし、うるさいし、スピードものろい。だけど、赤いシートはクッションもよく、ふんわりとしていてとても気持ちが良い。

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遅れて取った夏休み、気が付けばすっかり秋の気配。
２日間の北関東の旅の記録、休み中のエントリーはここまでにして、これから先はおいおいに。

  

列車は宝積寺を出ると、下野花岡（しもつけはなおか）　→　仁井田（にいた）　→　鴻野山（こうのやま）　→　大金（おおがね）　→　小塙（こばな）　→　滝　→　烏山　と進んで行く。
全部で８駅、２０キロ強を約４０分で走る。

始点の宝積寺や途中駅の大金など、縁起の良い駅名にちなんで、路線を七福神めぐりに例えている。
宝積寺　←→　大金　間の切符（硬券）は縁起が良いとして人気があった。

宝積寺駅に停まっているのは、キハ４０系１０００番台の車輌。
白地にグリーンのロールカラーは、「烏山色」といわれている。

  

ＪＲ日光線で宇都宮に戻る。
宇都宮から東北本線で黒磯方面に２つ行って、宝積寺（ほうしゃくじ）駅で降りる。

北関東の旅２日目は、ここから烏山線に乗ろうと思う。

宝積寺〜烏山まで、８つの駅を結ぶローカル線は、宝積寺以外の７つの駅に、七福神が関連付けられている。

ゆっくりと走る気動車の乗って、宝の山を探してみようと思う。